一、什么是等高线？
等高线指的是地形图上高程相等的相邻各点所连成的闭合曲线，把地面上海拔高度相同的点连成的闭合曲线，并垂直投影到一个水平面上，并按比例缩绘在图纸上，就得到等高线。等高线也可以看作是不同海拔高度的水平面与实际地面的交线，所以等高线是闭合曲线，在等高线上标注的数字为该等高线的海拔。
二、等高线的起源
以等高线法显示地貌，启迪于等深线。1728年荷兰工程师克鲁基最先用等深线法来表示河流的深度和河床状况，后来又把它应用到表示海的深度。1729年库尔格斯首次制作等深线海图，再后来才应用到陆地上表示地貌的高低起伏形态。1791年法国都朋特里尔绘制了第一张等高线地形图，裘品-特里列姆用等高线表示了法兰西领域的地貌。18世纪末叶至19世纪初，等高线逐渐开始用于测绘地形图中。19世纪后半叶，等高线法冲破不易识别的阻碍，取得公认。此后，等高线法才成为大比例尺地形测图显示地貌的基本方法。
然而在中国的甘肃天水，1986年发现了7幅战国末期放马滩木板地图，在几乎没有有效信息的第五幅图中，出现了闭合曲线绘制山峰的方法。但这一符号并未正式应用在其他地图中，应该是绘图者后期才出现的绘制方法。西汉长沙马王堆地图山脉使用内填充条纹的闭合曲线表示，圈出了山脉的大致范围，其表示手法与现代地图中的“等高线”类似。九嶷山附近为一大片弧形条纹填充的闭合曲线，表述了当地海拔较高、多山的特征。此种表示方法应该与放马滩地图第五幅图有一定的关系，但没有得到后世的传承。 由此可见，等高线的出现在中国应该更早。
三、高程等高线的用途
由于高程等高线描述的是地形地貌信息，它在测绘、水文、气象、地貌、地质、土壤、工程建设、 通讯、军事等国民经济、国防建设以及人文和自然科学领域有着许多用途，其中最重要的一些用途如下：
（1）在工程建设上，可用于计算道路设计、军事工程中的挖填土石方量计算和通视分析等；
（2）在防洪减灾方面，高程数据是进行汇水区分析、水系网络分析、降雨分析、蓄洪计算和淹没分析等水文分析的基础；
（3）在无线通讯上，可用于蜂窝电话的基站选址分析。
（4）为军事目的（武器导向系统、驾驶训练）提供地表景观设计与规划（土地景观构筑）的虚拟三维地形地貌场景显示；
（5）军事和土地景观规划等目的越野通视情况分析；
（6）规划道路线路和坝址选择；
（7）不同地面的比较和统计分析；
（8）计算坡度、坡向图，用于地貌晕渲的坡度剖面图。帮助地貌分析，估计侵蚀和径流；
（9）显示专题信息或将地形起伏数据与专题数据如土壤、土地利用、植被等进行组合分析；
（10）提供土地景观和景观处理模型的影像模拟所需的数据等。
四、高程等高线的采集方式
高程等高线数据源及采集主要有以下几种方式：
（1）直接从地面测量,所涉及的仪器有水平导轨、测针、测针架和相对高程测量板等构件，也可以用gps、全站仪 、野外测量等高端仪器；
（2）根据航空或航天影像，通过摄影测量途径获取,如立体坐标仪观测及空三加密法、解析测图、数字摄影测量；
（3）从现有地形图上采集，如格网读点法、数字化仪手扶跟踪及扫描仪半自动采集然后通过内插生成dem等方法。
五、如何下载矢量格式的cad等高线
首先，请确保水经注万能地图下载器软件版本为x3.0build2641以上，然后我们只需要以下几步即可下载到谷歌矢量高程等高线。
第一步：切换到高程数据地图
点击视图中的“高程”可以切换到高程数据视图，你可以在视图中看到即时渲染的半透明高程数据图，如下图所示。
第二步：下载谷歌地球高程数据
下载谷歌地球高程数据时，可以通过屏幕范围下载、框选矩形范围下载、绘制多边形范围下载、道路沿线下载和导入下载范围下载等多种下载方式。
导入下载范围的文件可以支持google earth (*.kml;*.kmz)、shapefile (*.shp)、autocad (*.dxf;*.dwg)、mapinfo (*.tab)、gps 文件 (*.gpx)、gmt 文件 (*.gmt)、excel (*.csv;*.cls)和文本文件 (*.txt)等多种矢量格式。
这里我们以框选下载范围为例，选择“框选下载”之后，在视图中框选需要下载的目标范围，然后在范围中双击即可新建下载任务。
在下载区域中双击，将显示新建任务对话框，在该对话框中可以参考文件大小和打印尺寸等参数选择适合的级别，一般情况下选择7到15级，如下图所示。
在“新建任务”对话框中，点击“导出设置”可以设置导出文件格式、坐标投影、高程校正（基准面校正）、边界范围裁剪和背景透明设置等参数。
由于高程值的坐标默认是wgs84经纬度球面坐标，而等高线通常用于北京54或西安80等平面坐标。这里我们以西安80坐标为例，因此这里将坐标投影设置为“西安80高斯投影”，如下图所示。
相关参数设置完毕后，分别点击“确定”按钮可以新建下载任务，在下载过程中可实时预览查看下载结果，如下图所示。
下载完成之后，会根据所设置的参数自动导出下载结果，并打开下载结果目录。
第三步：生成等高线
虽然万能地图下载器也可以基于下载的高程数据结果生成等高线，但用globalmapper生成的等高线效果会更好一些。
在globalmapper中打开tif高程文件，效果如下图所示。
点击“分析\生成等高线...”菜单，会显示“等高线产生选项”对话框。
在“等高线产生选项”对话框中，可以根据实际需求设置等高距，这里以10米等高距为例。基于谷歌地球高程数据的第15级为最高精度，15级以上为插值，精度并没有提高。第15级最多适合生成10米等高线，小于10米属于插值生成。
等高线提取生成完成以后，会直接覆盖显示在高程渲染图上，如下图所示。
放大视图可以查看等高线的细节，效果如下图所示。
导出等高线时，点击“输出\输入矢量格式”菜单项，可以显示“选择输出格式”对话框。
在“选择输出格式”中，我们选择可以选择导出dxf或dwg的cad格式，这里以选择dwg格式为例。
选择好文件输出格式并确定后，会显示“dwg export options”对话框。
在“dwg export options”对话框中，选中“包含显示图层当作文本图层”功能项，作该设置的目的是为了将高程值文本导出为文本，而不是导出为块，因为导出为文本之后才能在cad中调整高程值文本的大小。
完成导出设置并点击“确定”之后，会将生成的矢量等高线数据导出为dwg文件，在cad中打开后，效果如下图所示。
放大视图，可以查看等高线的细节效果，如下图所示。
以上即是如何下载dwg矢量格式的cad等高线全部过程。
其它相关教程，请参阅：
globalmapper破解汉化版下载安装图文教程
如何在globalmapper中打开谷歌卫星地图
autocad2006安装破解图文教程